Os retrovisores servem para auxiliar em manobras, nas mudanças de direcção e para ver os veículos que vão ultrapassá-lo.
Apesar de ter a mesma função, eles apresentam algumas diferenças entre si: os laterais, por exemplo, exibem os veículos numa proporção menor que a do central. Esta distorção da imagem pode confundir o motorista na hora de avaliar a distância real em relação ao carro que vem atrás.
Além disso, os espelhos laterais têm uma zona morta (campo visual neutro), que esconde o veículo de trás quando este se aproxima muito de seu carro, durante a ultrapassagem.
Cuidado para não ser surpreendido pelo outro veículo que passa ao seu lado quando decidir mudar de faixa.